1. L'Île aux deux drapeaux
Découverte par Christophe Colomb au cours de son deuxième voyage, le 11 novembre 1493, l'île de Saint Martin est la plus petite île au monde à être divisée en deux souverainetés : la France et la Hollande. Le traité du partage remonte au 13 mars 1648 et n'a jamais été remis en cause, ce qui constitute une extraordinaire coexistance politique et un gage de stabilité pacifique. La ligne de partage se profile d'Est en Ouest et place la partie française au Nord avec les 3/5 de la superficie de l'île; soit 52 Km². Le secteur francais fait partie des Départements d'Outre-Mer depuis le 19 mars 1946 et la partie hollandaise est rattachée au groupe des Antilles Néerlandaises.
2. Un Peu de Géographie
L'île de Saint Martin fait partie du département de la Guadeloupe dont elle est distante au nord-ouest de 260 Km. Saint Martin occupe ainsi une position centrale au coeur de la mer des Caraibes, a mi-distance entre Porto-Rico et la Guadeloupe et constitue pour la France, le point le plus avancé des côtes americaines. D'une superficie de 86 Km², elle affiche 15 Km dans sa plus grande longueur et 13 Km dans sa plus grande largeur.
Saint Martin a pour voisine l'île francaise de Saint Barthélémy (Saint Barth de 25 Km²) a une distance de 20 Km.
Comme presque toutes les îles des Antilles, Saint Martin est de nature volcanique et montagneuse, avec des monts à sa dimension appelés "mornes". Son point culminant étant le Pic Paradis à 424 m d'altitude. Les côtes sont tantôt déchiquetées et bordées de corail, tantôt constituées de très belles plages de sable blanc et de palmeraies. A noter également les cordons littoraux qui isolent les étangs intérieurs de la mer. La plupart des agglomérations se sont installées sur ces cordons, ce qui constitue une des principales caractéristiques de l'île.
3. Rafraîchie par les alizés, un climat tempéré toute l'année
L'île de Saint Martin est soumise toute l'année, comme toutes les îles antillaises-Nord, à des vents d'Est et Nord-Est qui lui assurent une température annuelle moyenne de 28 degrés. Située dans l'hémisphère Nord, les saisons sont les mêmes qu'en Europe, bien que sous les tropiques, la notion de saison soit particulière.
Il y a deux périodes bien distinctes :
De novembre à avril : saison sèche, dite "de Carème", qui constitue la haute saison pour le tourisme attiré par les températures idéales de 26°C en moyenne, avec des soirées, nuits et matinées agréables.
De mai à octobre: période dite curieusement "d'hivernage", un peu plus chaude mais fort agréable néanmoins. Toute l'année le soleil se lève entre 5 et 6 heures et se couche entre 17 h et 19 heures... les jours les plus longs étant bien entendu en période d'été.
4. Notre Saint Martin d'aujourd'hui
a) Régime administratif
Partie Française: (SAINT MARTIN), rattachée au département d'Outre Mer de la Guadeloupe, est gérée suivant le régime administratif des départements d'Outre-Mer. Elle se compose de la seule commune de Saint Martin qui est représentée par un conseil municipal, un maire, un conseiller général et un conseiller régional. La sous-prefecture est à Marigot dont la circonscription est partagée avec l'île voisine de Saint Barthélémy. Les habitants de Saint Martin ont récemment opté par voie de référendum pour un nouveau statut de COM (collectivité d'Outre-Mer), obtenant ainsi davantage d'autonomie par rapport à la Guadeloupe.
Partie Hollandaise: (SINT MAARTEN), elle fait partie du groupe des îles des Antilles Néerlandaises. Son gouverneur est nommé par la couronne hollandaise et réside a Curacao située dans le groupe d'îles proches du Vénézuela. Cet ensemble jouit depuis 1954, d'une large autonomie par rapport aux Pays-Bas.
b) Zone Franche
L'ensemble de l'île a un statut de port franc, la frontière théorique entre les "deux pays" se franchit sans police ni controle douanier et n'est signalée que par un monument commémorant trois siècles de coexistance pacifique. Les voitures n'ont pas de vignette et consomment du carburant détaxé. On y est exoneré de TVA et de tout droit de douane. Le dollar est la monnaie la plus couramment utilisée sur l'île, completé par l'euro et le florin antillais (Netherlands Antilles Guilders) dont le cours est lié a celui du dollar americain.
c) Population
L'île a connu depuis 1982, une explosion démographique extrêmement importante: 8 000 habitants en 1982, 35 000 a ce jour pour la partie francaise, 34 000 sont recensés sur la partie hollandaise.
d) Les Communications:
le nouvel aéroport international Princess Juliana
Transports aériens :
L'atout majeur pour le développement d'une île vouée au tourisme repose principalement sur son aéroport; Saint Martin de ce point de vue est remarquablement bien doté avec deux aéroports: l'un côté français (Grand Case) pour les vols régionaux, l'autre (Princess Juliana) en territoire hollandais pour les vols internationaux et regionaux. Des vols internationaux quotidiens sont assurés par les plus grandes compagnies américaines, canadiennes, portoricaines, françaises, hollandaises, auxquelles s'ajoutent de nombreuses liaisons avec d'autres îles des Antilles ainsi que des vols charters nord-americains et européens pendant la saison d'hiver. C'est un atout considérable qui permet à Saint Martin de développer ses potentialités économiques.
Saint Martin est une île idéalement placée dans la Caraibes:
• Paris 8 heures
• New York 3 h 30 mn
• Miami 2 h 30 mn
• Caracas 1 h 30 mn
• Porto-Rico 0 h 30 mn
• Guadeloupe 0 h 30 mn
• D'innombrales îles a moins de 30 mn (Saba, Anguilla, Saint Barth, Saint Kitts, Nevis,...)
atterrissage à l'aéroport Princess Juliana
Transport maritimes :
L'évolution du tourisme de croisière a contribué au développement de l'île ces dernières années et c'est aujoud'hui un spectacle quasi-quotidien d'observer le débarquement des plus prestigieux paquebots de luxe (dont le Queen Mary 2). C'est ainsi que plus de 450 000 touristes débarquent chaque année et profitent des boutiques de l'île remarquablement bien achalandées des meilleures marques mondiales à des prix très attractifs hors taxe puisque zone franche.
e) Les Vacances à Saint Martin
A ce jour, la principale clientèle est américaine, et elle apprécie l'ambiance de la bien nommée "Friendly Island", commune française où l'on parle anglais et où l'on paye en dollars, ainsi que l'hospitalité des Saint-Martinois et la qualité des restaurants dont beaucoup peuvent soutenir la comparaison des meilleures tables métropolitaines.
C'est un lieu de vacances idéal par la variété de ses propositions:
• Des températures de 26° à 30° C tout au long de l'année
• De nombreuses plages de sables blanc, parmi les plus belles des Caraïbes
• Des fonds marins de toute beauté
• Des hôtels pour tous les goûts et toutes les bourses
• Les marchés typiques de Marigot et Philipsburg
• Toute l'année une variété de sports et de distractions pour les petits et les grands.
Video : visite guidée de Saint Martin sur Zebrabot.com
